Villefranche sur mer
Villefranche-sur-Mer (en occitan niçois: Vilafranca de Mar selon la norme classique et la norme mistralienne; en italien Villafranca Marittima) est une commune française, située dans le département des Alpes-Maritimes et la région Provence-Alpes-Côte d'Azur.
Ses habitants sont appelés les Villefranchois.
Par décret du 10 mars 1988, Journal officiel du 17 mars 1988 avec effet au 18 mars 1988, Villefranche devient Villefranche-sur-Mer.
Géographie
Villefranche-sur-Mer est située sur la Côte d'Azur, entre Nice et Monaco, au bord de la mer Méditerranée. La ville est située au fond de la rade de Villefranche, formée par le Cap de Nice et le Cap Ferrat.
Histoire
La rade est fréquentée dès l'Antiquité par les marins grecs et romains. Ceux-ci s'en servent comme mouillage et lui donnent le nom d'Olivula Portus. Le site est cependant victime d'attaques barbares répétées. Les habitants délaissent le bord de mer et se réfugient sur les hauteurs ; ils y fondent un autre village, Montolivo.
En 1295, Charles II d'Anjou, Comte de Provence, comprend l'importance stratégique de ce site, situé aux frontières de son territoire. Afin d'encourager les habitants à revenir peupler le bord de mer, il leur octroie une franchise de taxes. Le village est ainsi baptisé Villa Franca.
Lors de la dédition de Nice, en 1388, Villefranche-sur-Mer revient au Duché de Savoie. Le village devient ainsi la seule porte maritime du duché alpin jusqu'à la construction du port de Nice au XVIIIe siècle ; il tire des revenus de tous les navires marchands accostant au port.
Suite à l'occupation, en 1543, de la rade par la flotte franco-turque commandée par Khayr ad-Din Barberousse, le Duc de Savoie Emmanuel-Philibert ordonne la fortification de la rade. Le fort du Mont Alban et la citadelle Saint-Elme sont ainsi construits. Cette dernière sera achevée en 1557. Une première flotte de guerre est construite dans la darse du port.
Le village passe plusieurs fois sous occupation française entre 1720 et 1820 ; il est définitivement rattaché à la France en 1860 sous le révolution Italienne (Risorgimento), sous l'empereur Napoléon III avec l'ensemble du Comté de Nice.
Lieu de villégiature prisé dès la fin du XIXe siècle, la rade de Villefranche-sur-Mer abritera la 6e flotte de guerre américaine à l'issue de la Seconde Guerre mondiale (entre 1945 et 1962).
Villefranche-sur-Mer est aujourd'hui le premier port de croisière de France.
Lieux et monuments
• L'église Saint-Michel, au c½ur de la vieille ville, fut érigée dans le premier quart du XIVe siècle puis fut transformée à la fin du XVIIIe siècle. Cette église a pris les traits de style baroque italien. Elle héberge plusieurs pièces d'art, dont une toile représentant Saint Michel et un Christ sculpté du XVIIIe siècle (dit Christ du galérien). Cet édifice est classé monument historique depuis 1990.
• La chapelle Saint-Pierre, sur le port de pêche, a été décorée par Jean Cocteau en 1957.
• Le port de la Darse abrite de nombreuses activités (port de plaisance, chantier naval, etc.). L'observatoire océanologique de Villefranche-sur-Mer y est situé. Dépendant de l'université Pierre et Marie Curie (université de Paris VI) et placé également sous la tutelle du CNRS, il est le siège d'activités de recherche avec 3 laboratoires (océanologie, géosciences marines et biologie cellulaire). Environ 150 personnes y travaillent.
Personnalités liées à la commune
Dans le passé, Villefranche a hébergé de nombreuses personnalités du show business, parmi lesquelles Katherine Mansfield, Jean Cocteau et Aldous Huxley.
Tina Turner et Bono du groupe de rock U2 y possèdent aujourd'hui une résidence.
